地質調査や地層調査などの地中探査の場合にも、超音波が使われています。

ここでは、超音波を使った地中探査についてご紹介しましょう。

●超音波が地層や埋設物などの地中探査に使われている
超音波は地中でも伝わるため、地中探査も水中探査と同じようにできます。
しかし、超音波の場合には、機械や線路などノイズを発生するものが周りにある場合は影響を受けてしまう、地中からの反射波と地表を伝わる表面波を分離することが難しいことなどがあります。
そのため、現在では一般的に地中探査は電磁波で行い、超音波を使う場合は、数十メートル以上の割合深いところにある空洞や地層の調査などに限定されています。

●地中探査において将来的に期待されている技術
遺跡調査や埋設物調査の場合には、

電気探査や電磁波探査が使われる場合が多くあります。

しかし、このような方法は、多く電解質が含まれている地質の場合には調査することが難しくなります。
また、地雷探査の場合には、従来の金属を探査する地中探知機では近年多くなっている地雷のプラスチック製のものには対応できないので、これ以外の方法での地中探査が期待されています。
このような背景から、新しい超音波を使った地中探査の技術の開発がいろいろ行われており、浅層地中探査技術の横波音波を使ったものなどがあります。
音響解析の技術が将来的に向上すると、応用の幅が超音波を使った地中探査の場合でも広がると想定されます。

●音波を使った地盤調査
地中探査とは違っていますが、音波を使った一つの地盤調査として、音波探査法という、地耐力を表面波が伝わる速度によって調べるものがあります。
震度1くらいの上下振動を起振機によって起こし、地耐力を表面波が伝わる速度から計算します。
地盤は、伝わる速度が速いほど締まって固くなっています。
また、表面波は高い周波数ほど傾向的に地表近くを伝わるので、振動周波数を変更することによって、10m程度の深さまでのそれぞれの深さについての情報を把握することができます。